Seguridad en el taller de cerámica
Es imposible producir materiales cerámicos completamente inocuos, pero usados en condiciones controladas y supervisadas, y tomando precauciones, se puede trabajar con plena seguridad. La mejor manera de garantizar un entorno seguro es adoptar buenas prácticas de taller que minimicen los riesgos y las exposiciones.
Los peligros de una sustancia se dividen en tres grupos: fisicoquímicos (combustibilidad, explosividad, inflamabilidad, comburente o reactivo), ambientales (efecto directo o indirecto sobre el medio ambiente) y de salud (impacto agudo o crónico en el cuerpo humano). Una sustancia peligrosa para la salud puede ingresar de cuatro maneras: por inhalación en los pulmones, por absorción a través de la piel, por absorción a través de los ojos o por ingestión.
La sílice y la silicosis
La sílice es el segundo mineral más común de la corteza terrestre y componente principal de arenas, rocas y minerales como el cuarzo. En un taller puede encontrarse como sílice amorfa (en el vidrio) y como sílice cristalina o cuarzo (presente en cada arcilla, esmalte y pieza de bizcocho).
La exposición prolongada a la inhalación de sílice cristalina puede provocar silicosis, una enfermedad pulmonar crónica causada por la inhalación de pequeños fragmentos de polvo de sílice, que genera tejido cicatricial en los pulmones y afecta la capacidad de respirar. La silicosis crónica, la más común, suele aparecer tras diez años o más de exposición a niveles bajos. La inhalación es la única vía de entrada que puede causar silicosis. El esmaltado en húmedo no presenta peligro de inhalación, salvo que se aplique por aspersión (soplete, aerógrafo).
Recomendaciones de trabajo
Mantené las superficies de trabajo limpias con esponjas húmedas, cambiando el agua con frecuencia, y el piso limpio. Evitá producir polvo en suspensión.
La arcilla es inofensiva en estado plástico, pero seguí las reglas recomendadas al usar arcilla seca. Usá delantal y lavalo con frecuencia; los diarios viejos sirven como superficie de trabajo desechable. Después de manipular materiales, lavate bien las manos.
Los materiales no deben ingerirse ni inhalarse: tampoco fumes, comas ni bebas en el cuarto de trabajo. Añadí los esmaltes en polvo y el yeso al agua con cuidado, evitando crear polvo; una mascarilla es recomendable para pesar y mezclar esmaltes.
Pulverizar con spray en un ambiente cerrado es peligroso aun con ventilación adecuada y mascarilla: una cabina de esmaltar es esencial para el trabajo frecuente (como alternativa, pulverizá al aire libre y con mascarilla). Lustres, algunos aditivos, vehículos oleosos y trementina son inflamables y deben guardarse en un lugar adecuado.
En hornos, extrusoras, tornos y mezcladoras se aplican las reglas usuales: no operar los hornos en zonas húmedas, mantenerlos apagados durante la carga y descarga, y no abrir la puerta mientras estén encendidos. En escuelas y establecimientos educativos se recomienda ubicar los hornos en un cuarto separado del taller. No dejar papeles ni elementos combustibles alrededor o sobre los hornos durante la cocción.
Es siempre aconsejable usar mascarilla al manipular materiales cerámicos finamente molidos. La mayoría de las materias primas está molida en un rango de 150 a 200 mesh (o más fina a pedido).